Cerámicos

Los materiales cerámicos se obtienen moldeando arcilla y luego cociéndola a altas temperaturas. Un ladrillo, una teja, un botijo, el lavabo, la loza, la porcelana, el gres… son productos elaborados con materiales cerámicos.

Dichos materiales se obtienen a partir de las arcillas.
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Propiedades físicas y químicas

Las arcillas presentan plasticidad, por lo que pueden ser fácilmente moldeadas cuando se humedecen con agua, son blandas y porosas, resisten elevadas temperaturas y son químicamente inertes. Su coloración es muy variada, dependiendo de las impurezas que contengan. Son muy abundantes en la naturaleza y tienen gran versatilidad.

Proceso de obtención de los materiales cerámicos

Para obtener las cerámicas, las arcillas se someten al siguiente proceso:

1. Preparación de las arcillas.Consiste en limpiar las arcillas para eliminar restos vegetales(raíces, hojas, etc.). Después se someten a un proceso de disgregación por medio de rodillos trituradores, ya que, por lo general, se encuentran apelmazadas formando terrones.
2. Amasado. Se lleva a cabo añadiendo agua, desengrasantes, colorantes y fundentes a la masa de arcilla, para aumentar la plasticidad y disminuir el punto de fusión de esta. En el proceso de obtención de algunas cerámicas, la materia prima se funde y se produce la vitrificación, durante la cual la cerámica adquiere ciertas propiedades del vidrio, lo que hace aumentar su resistencia e impermeabilidad.
3. Moldeado.Consiste en dar a la pasta la forma que va a tener el objeto cerámico. En la fabricación industrial las pastas cerámicas se moldean y se prensan o se extruyen.
4. Secado. Se elimina el agua. En los procesos industriales se realiza en túneles equipados con calefacción y recirculación de aire.
5. Cocción. Se lleva a cabo en hornos, de llama directa o de muflas, a elevadas temperaturas, que pueden oscilar entre 700 y 1 700 °C, según la materia prima empleada.
6. Barnizado y coloreado. Una vez que se ha terminado de cocer el material, se puede dar color y barniz.

Clasificación de los materiales cerámicos

Dependiendo de la naturaleza, del tratamiento de las materias primas arcillosas y del proceso de cocción, se distinguen dos grandes grupos: cerámicas gruesas y finas. Las cerámicas gruesas, a diferencia de las finas, en las que se ha producido el proceso de vitrificación, se caracterizan por ser permeables.

Cerámicas gruesas

Arcilla cocida. Se elabora con arcilla ordinaria de color rojizo mate.
Propiedades: Tacto duro y áspero. Frágil. Puede aparecer recubierta o no de un esmalte blanco.
Aplicaciones: Se utiliza en ladrillos, tejas, otros elementos de construcción, objetos
de alfarería (vasijas, recipientes, jarrones, macetas, botijos…).

Loza. Se obtiene a partir de una mezcla de arcilla blanca con sílice y feldespato.
Propiedades: Tacto fino y suave. Elevada dureza. Se cubre por una capa de barniz o de esmalte.
Aplicaciones: Se emplea en la fabricación de vajillas, objetos decorativos, azulejos de baño…

Refractarios. Están formados por arcilla cocida con óxidos de metales.
Propiedades: Resistentes a temperaturas superiores a 3 000 °C.
Aplicaciones: Se utiliza en revestimiento interior de altos hornos, componentes eléctricos y electrónicos…

Cerámicas finas

Gres. Se compone de arcillas refractarias.
Propiedades: Aspecto vidriado. Elevada dureza (raya el vidrio). Gran compactibilidad. Sonido metálico por percusión.
Aplicaciones: Se emplea para baldosas y azulejos de especial dureza y resistencia, tubos, ladrillos…

Porcelana. Se obtiene de una arcilla blanca muy seleccionada, denominada caolín.
Transparente o translúcida.
Propiedades: Compacta. Sonido metálico por percusión. Elevada dureza (no es rayada por el acero). Resistente a los ácidos.
Aplicaciones: Con un grosor de 2 mm-3 mm, se usa en vajillas, objetos decorativos, aislantes eléctricos, sanitarios, industria química, gres…

Fabrica de ladrillos